Sommer 1898, die Zeit der Belle Époque, in der Homburg vor der Höhe ein Kurbad von Weltrang ist. An einem Julitag findet ein Balljunge nahe der Tennisanlage im Kurpark die Leiche eines erstochenen englischen Lords. Weit über Homburg und Frankfurt hinaus verbreitet sich die schreckliche Nachricht. Der ehrgeizige Amtsrichter Dr. Fritz Sterner wird mit der Voruntersuchung betraut. Er ahnt, dass ihn diese Sache in Misskredit bringen kann, denn er ist selbst darin verwickelt: Lizzie, die schöne Ehefrau des zwielichtigen Hauptverdächtigen, scheint er aus früheren Tagen bestens zu kennen. Häufig fährt Sterner nun nach Kronberg und Falkenstein, mit dem unbedingten Verlangen, sie dort zu treffen. Der Interessenskonflikt stellt den Richter vor eine schwere Entscheidung. Und: Beim dramatischen Mordprozess vor dem Strafgericht in Frankfurt kommt ein schlimmer Verdacht auf.