Imperial Steam ist ein Strategiespiel über Eisenbahnbau, Industrie und effizientes Ressourcenmanagement. Die Spieler planen Schienennetze, errichten Fabriken, transportieren Waren und bilden Arbeitskräfte aus. Geldmanagement und logistische Entscheidungen stehen dabei im Mittelpunkt. Interaktion entsteht durch das Blockieren von Wegen und das Besetzen wichtiger Städte. Das Spiel endet nach acht Runden oder mit der Verbindung Wien–Triest, wobei am Schluss allein das Vermögen über den Sieg entscheidet.