El ultrasonido abdominal es un procedimiento no invasivo (no se perfora la piel) que se utiliza para evaluar los órganos y estructuras dentro del abdomen, tales como el hígado, la vesícula biliar, el páncreas, los conductos biliares, bazo y la aorta abdominal. La tecnología de ultrasonido permite una rápida visualización de los órganos y estructuras abdominales desde fuera del cuerpo. El ultrasonido también puede utilizarse para examinar el flujo sanguíneo hacia los órganos abdominales.

El ultrasonido abdominal utiliza un transductor que envía ondas sonoras ultrasónicas de una frecuencia demasiado alta para ser oídas. Cuando el transductor se coloca sobre el abdomen en determinados lugares y ángulos, las ondas sonoras ultrasónicas atraviesan la piel y otros tejidos del cuerpo hasta llegar a los órganos y estructuras del abdomen. Las ondas sonoras rebotan en los órganos como un eco y regresan al transductor. El transductor recoge las ondas reflejadas, que luego se convierten en una imagen electrónica de los órganos.

Los diferentes tipos de tejidos del cuerpo afectan la velocidad en que viajan las ondas sonoras. El sonido se desplaza más rápido por el tejido óseo y se mueve más lento por el aire. El transductor interpreta la velocidad de regreso de las ondas sonoras y la proporción que regresa como los distintos tipos de tejido.

Antes del procedimiento, se coloca un gel transparente en la piel para facilitar el movimiento continuo del transductor sobre la piel y para eliminar el aire existente entre la piel y el transductor.

Al utilizar también otra tecnología de ultrasonido durante una ecografía, se puede evaluar el flujo sanguíneo dentro del abdomen. Un transductor de ultrasonido capaz de evaluar el flujo sanguíneo contiene una sonda Doppler. La sonda Doppler en el transductor evalúa la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en el vaso, haciendo que las ondas sonoras se vuelvan audibles. El grado de intensidad de las ondas sonoras audibles indica la velocidad del flujo sanguíneo de un vaso sanguíneo. La ausencia o debilidad de estos sonidos puede indicar una obstrucción del flujo sanguíneo.

El ultrasonido puede usarse con seguridad durante el embarazo o en presencia de alergias a colorantes de contraste, ya que no se utiliza radiación ni colorantes de contraste.

Otros procedimientos relacionados que pueden utilizarse para examinar el abdomen son radiografías del abdomen, tomografía computarizada (TC) del abdomen y angiografía abdominal. Consulte estos procedimientos para obtener más información.

Razones para realizar el procedimiento

El ultrasonido abdominal puede usarse para determinar el tamaño y la ubicación de los órganos y estructuras abdominales. El ultrasonido puede detectar:

• quistes

• tumores

• abscesos

• obstrucciones

• acumulación de líquidos

• obstrucciones (coágulos) en los vasos sanguíneos