El agua, agua refrescante, calmante y limpiadora, cubre más del 70% de la superficie de nuestro planeta y es la única sustancia en la naturaleza que aparece naturalmente en los tres estados comunes de la materia: sólido, líquido y gas. Conocemos el agua como los núcleos de los cometas en el espacio; como vapor en las suaves nubes de nuestro cielo azul; como los cristales que forman los muchos patrones intrincados de los copos de nieve; como vastos glaciares sobre las montañas más tentadoras y desafiantes de nuestro planeta; como icebergs blancos y brillantes flotando libremente en los océanos árticos; como ríos de agua dulce que corren por nuestra tierra; como acuíferos en el suelo bajo nuestros pies. A nivel molecular, el agua puede formar un gran número de enlaces de hidrógeno, lo que da lugar a una tensión superficial inusualmente alta y a una fuerza de capilaridad extrema que, a su vez, permite que el agua se mueva hacia arriba a través de tubos angostos en contra de la fuerza de la gravedad, una propiedad vivificante en la que confían todas las plantas vasculares, incluidos nuestros árboles más grandes: álamos, robles y secoyas. Curiosamente, el punto de ebullición del agua depende en gran medida de la presión barométrica de su entorno: el agua en la parte superior de K2, por ejemplo, hervirá a una temperatura diferente a la del agua extraída del río Mackenzie, mientras que las aguas más profundas del océano, cerca de respiraderos geotérmicos, puede alcanzar temperaturas de cientos de grados y, sin embargo, permanecer líquido. Según Aristóteles, entre los elementos clásicos, el agua ocupaba un lugar especial entre el viento y la tierra, ya que era fría como la tierra y húmeda como el viento, pero contrastaba claramente con el fuego. Y las personas nacidas bajo los signos astrológicos de Cáncer, Escorpio, y Piscis se cree que tienen personalidades acuáticas dominantes: cariñosas, comprensivas e imaginativas. Hoy, por supuesto, apreciamos el agua por todo lo que es, y la conocemos mejor como lo único que apaga nuestra sed cuando todo lo demás falla.