Vive asociado a ríos, lagos, estuarios y arroyos. Se distribuye ampliamente por el Neotrópico, desde el sur de Estados Unidos hasta la Patagonia de Chile y Argentina.

Distintiva ave de aspecto robusto, la hembra se distingue por presentar una banda azulada en el pecho.

Captura su alimento desde perchas altas lanzándose en picada al agua, pudiendo bucear a gran velocidad. Su dieta se compone principalmente de peces, pudiendo incluir anfibios, crustáceos, reptiles e insectos.

Plumaje gris azulado, collar blanquecino, vientre rufo, alas moteadas de blanco, cresta pronunciada y pico macizo.