• O heroe de guerra: Bartek é recrutado polo exército prusiano para loitar na Guerra Franco-Prusiana de 1870. No fronte, loita con valentía e convértese nun heroe, acumulando medallas e honores militares.
• O regreso enaxenado: Ao volver á súa vila natal, faino transformado. Sente que a súa fazaña o volveu importante, adopta un aire petulante e arrogante, empeza a beber e descoida as súas terras.
• A crúa realidade: O seu falso orgullo esborrállase cando choca contra o proceso de germanización forzada. Malia as súas medallas, os prusianos ségueno tratando como un cidadán de segunda. Tras un altercado con autoridades alemás para defender ao seu fillo, acaba arrestado, arruinado e expulsado da súa propia aldea. 

• Crítica á guerra: Sienkiewicz desmitifica a gloria militar amosando o verdadeiro prezo que pagan os soldados do pobo.
• Identidade e opresión: Mostra como os imperios estranxeiros utilizaban aos polacos como carne de canón para logo negarlles os seus dereitos básicos.
• A traxedia do campesiñado: Retrata con crueza a vulnerabilidade e falta de instrución dos labregos da época. 

Henryk Sienkiewicz (1846-1916) naceu en Wola Okrzejska, unha aldea polaca entón parte do Imperio ruso, no seo dunha familia nobre empobrecida.
Estudou Filoloxía e Historia na Universidade de Varsovia, onde comezou a publicar os seus primeiros textos e relatos.
Escribiu artigos de crítica e viaxes, pero destacou sobre todo polas súas novelas, entre as que sobresae Quo Vadis? Cos seus escritos converteuse na voz dunha Polonia invadida e soñou cunha nación libre.
En 1905 recibiu o premio Nobel de Literatura.