La puissante et prospère dynastie des Tang (618-907) qui a duré presque 300 ans a marqué profondément l'Histoire de la Chine et les mentalités et les comportements des Chinois. Durant la brillante et florissante époque Tang, où s'épanouissent la culture et la littérature chinoises, la poésie des Tang (Tangshi) occupe incontestablement une place privilégiée et haute en couleur, aussi est-elle considérée comme l'âge d'or ou le sommet de la perfection de la poésie chinoise.

Dans la galaxie de la poésie Tang, tels des étoiles lumineuses, nombreux sont de grands poètes dont l'oeuvre perdure, inspire, enchante et émeut jursqu'à nos jours. Au total, plus de 50,000 poèmes ont été composés pendant cette foisonnante et fascinante période, et on en comptait par milliers des florilèges, dont beaucoup ont été perdu au cours des siècles et des dynasties. Mais il en reste encore plus de 300 recueils, dont le plus célèbre est le Tangshi sanbaishou (唐詩三百首), établi par l'Ermite de l'Étang aux Gattiliers (Hengtang tuishi 蘅塘退士), ou le lettré Sun Zhu (孫洙） et son épouse Xu Lanying(徐蘭英） , au milieux de la période Qing, sous le règne de l'Empereur Qianlong (1763). Selon la brève notice de l'Ermite de l'Étang aux Gattiliers, ce sont des poèmes Tang les plus « essentiels » et les plus « populaires » qu'il a choisis pour composer une sorte d'initiation à la poésie chinoise aux jeunes générations de poètes en herbe. Et il est vrai qu'en Chine la plupart des familles en possède au moins un exemplaire et que chaque petit Chinois sait au moins en réciter un ou quelques-uns!

Ce qui demeure, les poètes le fondent, dit un grand poète allemand. Fruit de la quintessence de la langue, de la culture et de l'imaginaire chinois, la poésie chinoise permet à l'Empire du Milieu de rêver de son passé et de conserver son unité, c'est la raison pour laquelle, depuis plus de mille ans, les Trois cents poèmes des Tang demeurent vivants et vivifiants. Comme Homère, Virgile, Dante, Shakepeare, Goethe, Schiller, Molière, Hugo... pour la connaisssance de la poésie et de la littérature occidentales, les grands poètes des Tang, Li Bai, Du Fu, Bai Juyi, Wang Wei, Li Shangyin... sont incontournables dans l'initiation à la poésie, à la littérature et à la culture chinoises. Que les Trois cents poèmes des Tang en français contribuent à la connaissance de la poésie chinoise classique et au rayonnement de la poésie des Tang en France et dans les milieux francophones.

Titre chinois : 唐诗三百首 Tang shi san bai shou

Edition bilingue franco-chinoise