Le grand livre de la marine, par Emmanuel Boulard et Alain Popieul, préfacé par Didier Decoin, retrace l'histoire de la marine française de ses origines à nos jours. L'ouvrage explore les prémices d'une marine d'État sous Saint Louis et Charles V, avant d'aborder la création de la Royale par Richelieu sous Louis XIII, destinée à maintenir la paix sur les côtes du royaume. L'œuvre de Colbert, qui développa les arsenaux, est également mise en avant.

L'ouvrage décrit le rôle crucial de la Royale dans l'expansion de l'empire colonial français durant l'époque moderne, marquée par des victoires et des défaites, et une rivalité constante avec la Royal Navy britannique. Le XXe siècle voit la marine française s'engager dans les deux guerres mondiales, avec une flotte modernisée incluant sous-marins et aéronavale.

Après ces conflits, la reconstruction de la marine coïncide avec l'entrée de la France dans l'OTAN. Depuis les années 1970, la marine nationale participe activement à la dissuasion nucléaire et assure la protection de la liberté des mers. Le grand livre de la marine s'appuie sur une riche iconographie, avec plus de 500 illustrations, photographies et tableaux issus des collections du Musée national de la Marine, pour illustrer les moments clés de son histoire.