Ce récit se déroule pendant la première guerre carliste, qui a ensanglanté l’Espagne du XIXe siècle en opposant, notamment au pays Basque, différents prétendant à la Couronne. Martin Saldias, un espion nommé Sara, est au service d’un général carliste et évolue en terrain miné: il attaque et est attaqué, il surveille et est surveillé, il pourchasse et est pourchassé. Au fil des jours, il découvre que les frontières entre les deux factions ne sont pas aussi étanches qu’il le croyait et que les convictions ou les exploits militaires cachent des naïvetés, des craintes, des ambitions et des trahisons. La noblesse et l’esprit chevaleresque ne sont l’apanage d’aucun camp, et après de tumultueuses aventures, Martin Saldias, qui a vu la guerre de près, retourne, déçu et lucide à Bilbao.