2 pages in-8, Beaucaire, 29 Messidor an XI - 18 juillet 1803, adresse et marques postales au dos (double feuillet contrecollé en marge inférieure sur carton fort). Très rare missive, antérieure aux premières œuvres publiées de Charles Fourier (1772-1837), qui témoigne avec éloquence de ses années de formation. Entré en apprentissage en 1791 à Lyon chez un marchand drapier (comme son père), le futur fondateur de l’Ecole sociétaire, déclassé par la fonte du reliquat de son héritage, est désormais négociant en étoffes et, à ce titre, commis voyageur (Jonathan Beecher, Charles Fourier: the Visionary and His World, University of California Press, 1986). Participant à la foire de Beaucaire, l'une des plus importantes de l’époque, il rend compte de ses revers commerciaux à l'un de ses employeurs, Frédéric Fournier de Lyon avec lequel il est en relation de travail depuis 1796 (comme le précise Beecher) : « Les nouvelles de la foire sont si misérables que j’ai différé encore dans l’espoir qu’il en viendrait de meilleures. » Son négoce d'étoffes est mis à rude épreuve par la concurrence : « De Fabre vend à côté de moi des percales fond blanc à 5.5 f. Dessuis fait moins bien, mais il les vend au milieu d’un magasin bien garni qui les fait valoir et les a achetés à 4.10 en bloc »... De cette expérience professionnelle, Fourier a tiré en 1807 son premier opuscule intitulé "Sur les charlataneries commerciales" (connu par la seule livraison de 1841 de La Phalange : 3e série, tome II, pp. 732-736). Plus généralement, ce frottement contraint au négoce a puissamment nourri l’élaboration du modèle d’organisation sociale à laquelle il travaillait assidûment déjà à ses heures de liberté : une théorie bien loin d’être coupée de la réalité sociale de son temps, comme le laisse trop souvent penser sa réputation d’utopiste, ainsi que le montre cet étonnant document.

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